Самый лучший возраст для начала изучения иностранного языка — это первый-второй класс, потому что иностранный язык в Российской школе начинают изучать со второго класса. Это позволяет опережать школьную программу, что означает хорошие оценки и отсутствие проблем с иностранным языком в школе. Также пока в школе не успели испортить произношение и привить отвращение к иностранному языку можно успеть сделать всё правильно, потому что переделывать сложнее, чем поставить звуки с нуля. Самое раннее, когда лучше всего начать это с 6 лет (за год до школы), подготовиться к основной программе, познакомиться с процессом обучения в классе и по учебнику, изучить звуки, слова и базовые правила грамматики.

Раньше 6 лет следует изучать языки в мультиязычной семье, чтобы у ребёнка было более одного родного языка. В Российских реалиях, где у родителей родной язык русский, нет смысла заниматься раньше 6 лет, потому что, в силу физиологических особенностей в этом возрасте, то, что ребёнок усвоит за 3 года (с 3 до 6 лет) он усвоит в первом классе за 3 месяца. При этом есть большая вероятность (из-за недостаточной квалификации педагога на подготовительных к школе занятиях) испортить произношение звуков, а переделывать произношение всегда гораздо сложнее, чем поставить правильные звуки с нуля.

Это складывается из множества факторов. Во-первых, ОГЭ и ЕГЭ сделаны по принципу международных экзаменов, следовательно готовиться к ним необходимо также, а школьная программа для этого не очень годиться (несистемный подход, недостаточно внимания уделяется таким навыкам, как слушание, письмо, разговор, произношение). Во-вторых, из-за неблагоприятных реалий (переполненность школ, недостаток педагогов) в большинстве общеобразовательных школ, невозможно соблюдать стандарты по обучению иностранным языкам, такие, как деление на подгруппы, увеличение количества часов и т.д.

Всё зависит от цели. Обучение языку поуровневое. Т.е. нужно понять для себя, какого уровня вы хотите достичь и для чего.
Например, чтобы школьнику сдать ОГЭ нужно иметь уровень B1, а лучше B1+, если начать заниматься с 2-3 классов, то потребуется 6-7 лет. Для сдачи ЕГЭ нужен уровень B2 – B2+, в этом случае обучение с 2-3 класса займёт 8-9 лет. До уровня C1 10 лет.
Если цель сдать международный экзамен, чтобы поступить в учебное заведение за границей или устроится на работу, то в зависимости от требований этой организации (учреждения). Самое распространённое требование уровень B2. Значит для школьника это так же, как ЕГЭ, для взрослого 5-6 лет.
Уровень B2 обычно является достаточным и для цели общения в путешествиях.

Прежде всего следует понять, что не все подобные школы одинаковые.
В этой сфере существует очень много мифов, неверных представлений и откровенного обмана. Например занятия по неэффективным школьным учебникам и методикам (перевод текстов, изучение транскрипции и прочей подобной траты впустую времени и сил), разбор школьного домашнего задания (часто этим занимаются репетиторы, но и на курсах такое тоже встречается), не приносящее знаний. Ещё самая большая и распространённая причина это неквалифицированный преподаватель (без должного высшего профессионального образования), потому что профессионалов в этой сфере очень мало, в муниципальных школах их практически не найти, но и на курсах они встречаются довольно редко. Следует также иметь ввиду, что в одной и той же школе могут быть очень разные по квалификации педагоги.
Другим примером являются различные, так называемые, «Авторские методики», по заблуждению (иногда наивности, в случае молодых преподавателей), недостатка академических знаний или даже по злому умыслу, появляются курсы по собственной методики, программе, в игровой форме и т.д. Всё это является попыткой изобрести велосипед заново. И зачастую выливается в пустую трату времени и денег. Образование это наука, и деятельность в этой сфере должна осуществлятся, как и в любой другой научной сфере.
За многолетнюю практику, по результатам входного тестирования мы встречаем одно и то же. В лучшем случае на хорошем уровне грамматика и лексика, но другие аспекты языка, такие как чтение, говорение, слушание, письмо, сильно хуже.
По каким именно причинам на ваших предыдущих курсах занятия были неэффективны мы знать не можем. Но мы знаем, как должно проходить обучение правильно, чтобы учащиеся изучали язык правильно и действительно повышали свой уровень из года в год по всем аспектам языка в равной степени.